«Профессор накрылся!» и прочие фантастические неприятности - Генри Каттнер

Сет

Другие бумаги в конверте включали само уравнение и научный материал, собранный Пеллом. Ничего нового для Дюбро. Он сел и задумался.

Сет мертв (скорбеть будем потом).

Дэниел Риджли жив. Дюбро почти забыл про курьера. Сейчас его можно сбросить со счетов, но не навсегда. С этим способен помочь военный министр. Не исключено, что Риджли шпионит для фалангистов. Непонятно, правда, зачем человеку из будущего ввязываться в локально-временной конфликт? Почему Риджли испытывал очевидное удовольствие перед лицом врага? Дюбро хорошо помнил нелогичный блеск в темных глазах курьера, когда тот стоял под дулом вибропистолета.

Есть еще Билли ван Несс и его экстратемпоральное восприятие. Может Билли чем-то помочь, когда на него находит временное просветление? Например, определить местонахождение Риджли? Но просто найти курьера недостаточно; Дюбро думал, что ключом станет мотивация. А мотивы Риджли лежат в тысячах лет, в мире будущего, откуда тот, предположительно, явился.

Что тогда? Пустышки? Памятники погибшей цивилизации из невероятно далекого грядущего, полуразрушенные купола, защищенные непроницаемой силой? В них ничего нет.

Уравнение.

Пелл представил его шефу как простую теоретическую задачу. Кто может решить формулу, основанную на логике переменных? Кэмерон назвал Льюиса Кэрролла, человека с гибким умом, не ограниченным общепринятыми величинами.

Но сейчас не существует математиков, которые бы писали символические сказки. Дюбро не нашел нужного человека. Один математик более-менее подходил; в качестве хобби он изготавливал подвижные скульптуры, но, как и другие, участвовавшие в решении уравнения, уже успел сойти с ума.

Дальше всех действительно продвинулся Пастор. Дюбро решил подойти к проблеме с другого угла. Если вычленить факторы, позволившие Пастору приблизиться к успеху, можно найти ответ.

Он составил психологическую карту, не указывая имени, и набросал несколько вопросов. Вероятно, Кэмерон отыскал бы здесь закономерность. Но Дюбро не отваживался показать ему карту. Директор наверняка почуял бы то, что от него так усердно прятали.

«Сет, что дальше?»

«Не могу сказать ничего, что ты сам не вложишь в мои уста. Сам понимаешь. Не забывай меня. Представляй меня. Думай, что бы я сказал».

«Стараюсь».

«Напейся. Прими „Пикс“. И „Дрему“ принимай в течение года. Пользуйся голубой карточкой, что я тебе подарил. Предайся гедонизму, и перед тобой откроются все нужные двери».

«Это эскапизм. Уход от ответственности».

«Семантические придирки. Ты несешь ответственность лишь за то, чтобы держать шефа в неведении. Он единственный, кто в силах предотвратить катастрофу. Но не позволяй ему об этом догадаться».

«Может, еще раз проверить результаты отбора?»

«Попробуй».

Дюбро так и сделал. Нарисовал таблицы, составил несколько списков и внимательно изучил. Хобби: бадминтон, бейсбол, боулинг. Игра в карты – у целой кучи народа. Живопись маслом, сюрреалистическая, классическая, трехмерная. Написание «мурашек», чувственных исторических «фильмов». Шахматы в различных вариантах. У шахмат что, есть варианты? Даже какие-то «сказочные шахматы». Разведение кроликов. Исследование гидросферы. Медленные танцы. Запойное пьянство.

Дюбро решил, что запойный пьяница – лучший кандидат.

Тут его вызвал Календер. Новости были скверными. Истребитель, посланный уничтожить доктора Пастора, не справился с заданием. Пастора попросту не нашли.

Дюбро почувствовал себя человеком с яблоком на голове перед десятком лучников.

– Господин министр, не стану спрашивать, сделали ли вы все возможное. Вы, как и я, понимаете важность этой задачи.

– Просканировали весь район, в том числе психорадарами, настроенными на частоту мозговых волн взрослого человека. Ничего не засекли.

– Приборы Пастора не работали на эм – двести четыре. Вполне вероятно, что мозг самого Пастора теперь оперирует на другой частоте.

– Что ж… мы провели инфракрасную воздушную съемку и сделали серию кадров, чтобы уловить на земле малейшее движение. Заметили только оленя и нескольких пум. На имя Пастора зарегистрирован вертолет. Мы не можем его разыскать. Он базировался там же, на горе?

– Наверное. Пастор мог его уничтожить. Вы подняли тревогу?

– Всеобщую, с указанием стрелять на поражение.

– Нужно убить с первого выстрела. Если Пастор окажет сопротивление…

– Я видел, на что он способен, – перебил Календер и тяжело пошевелил челюстью. – Мне нужны идеи, где его искать. Соедините меня с директором.

– Простите, не могу, – ответил Дюбро. – Таковы распоряжения…

– Ситуация чрезвычайная!

– Знаю. Но нам не менее важно до поры до времени не посвящать мистера Кэмерона в эти события.

– Тогда позовите Сета Пелла, – спустя секунду потребовал Календер, побагровев до кончиков ушей.

– Он недоступен. В его отсутствие я за главного. – Дюбро продолжил, не дожидаясь вспышки министерского гнева: – Пастор эмоционально привязан к своей семье, он мог отправиться домой. Либо для того, чтобы побыть с ней, либо с целью уничтожить ее. Родственники – тоже символы его прошлого. Он обещал больше не применять силу, но… я бы посоветовал отправить с ликвидаторами нескольких логиков на случай неприятностей. Слабость Пастора – в метафизике. Грамотный логик может отговорить его от сопротивления. Но безопаснее все-таки убить его сразу.

– Гм… Звучит разумно.

– Еще кое-что… – решился Дюбро. – Пожалуйста, запишите это. Дэниел Риджли – шпион.

– Что?! – Календер пошатнулся. – Быть такого не…

У Дюбро прекратились мурашки.

– Подождите! – воскликнул он. – Мне нужно было, чтобы это как можно скорее записали. Риджли мог убить меня до того, как я расскажу. Но теперь все записано. Если меня убьют, вы будете знать, кого ловить.

– Мистер Дюбро, что за дела творятся в вашем Департаменте? – медленно спросил военный министр. – У вас там массовые галлюцинации? Риджли – бесценный сотрудник…

– Галлюцинации? В способность Пастора вы же поверили? Что такого фантастического в том, что Риджли – шпион фалангистов?

– Я… хорошо знаю Риджли и полностью ему доверяю. Вам неизвестно, какие задания он выполнял…

– Выполнение этих заданий защитит нас от фалангистского уравнения? Хорошо, вы ему доверяете. Этого он и добивался. Вы сами сказали, что он иногда пропадает. Вам известно, чем он занимается в это время?

– Конечно… э-э-э…

– Запомните: Риджли еще опаснее Пастора. Даже не буду просить, чтобы вы задержали его или ликвидировали. Думаю, это невозможно. Но вам лучше быть начеку. Определите местонахождение Риджли, но не дайте ему узнать о слежке. Повесьте на него «жучок» и не снимайте.

– Полагаться на удачу не стоит. – Календер почесал подбородок. – Я сделаю, как вы просите. Но… когда я смогу поговорить с директором?

– Как только это будет безопасно, вы станете первым, кого я к нему допущу. Пока ему следует быть в изоляции. Из соображений безопасности. Вы знаете, какой эффект уравнение оказывает на людей…

До министра наконец дошло.

– Да, у нас случилось очередное самоубийство. Инженер-электронщик. И еще двое, не считая доктора Пастора, сошли с ума.

– Попытки решения уравнения следует приостановить, пока мы…

– Невозможно. Его необходимо решить. Вы сомневаетесь, смогут ли это сделать в вашем Департаменте,